Primavera 2008 - foto Mirco G.
La Marmotta é un roditore ( il pił grande nelle nostre regioni) di facile osservazione nei pascoli al di sopra della vegetazione arborea. Il suo habitat tipico é rappresentato dalle praterie alpine e dagli ambienti di transizione ad esse attigui, formazioni con arbusti molto bassi e zone rocciose.
Il peso di una marmotta in autunno é di circa 5 / 6 kg e i piccoli dell'anno circa 1,5 kg. Ha un corpo compatto, zampe corte e una coda con la punta nera che serve anche come mezzo di comunicazione tra i compagni. Di abitudini diurne, dedica la giornata alla ricerca di cibo (varie specie erbacee e a volte qualche insetto o vermi), a farsi pulizia, a prendere il sole e a giocare con i compagni. Trascorre la notte e le ore pił calde del giorno all'interno della tana scavata nel suolo.
foto G.R
Le tane possono essere molto complesse e vengono distinte in estive e invernali . Le prime presentano numerose entrate, generalmente poste su un prato al riparo di una roccia o di un cespuglio, da queste diparte un intricato sistema di cunicoli alla profonditą di 30 / 90 centimetri, alcuni con funzione di latrine, altri a fondo cieco, altri lunghi parecchi metri e conducenti al dormitorio, un vano tappezzato di erba secca dove gli animali si riposano e hanno luogo i parti e l'allattamento dei piccoli. Di regola le tane sono ben visibili, all'esterno si trovano i mucchi di materiale di scavato delle gallerie.
Le tane invernali hanno una sola entrata, con un corridoio di 6 / 10 metri prevalentemente rettilineo al cui termine dopo un tratto in salita, si trova la camera in cui gli animali, in gruppi anche numerosi, vanno in letargo, da circa ottobre ad aprile.
Il letargo é regolato da fattori esterni come le condizioni meteorologiche, temperature e luminositą . E i fattori interni -ormoni-, i cui meccanismi d'azione sono ancora in parte sconosciuti. Durante il sonno la marmotta rallenta tutte le funzioni vitali: la temperatura corporea scende a 5 gradi, il battito cardiaco rallenta a 5 al minuto e le inspirazioni scendono. Questo rallentamento del metabolismo consente un enorme risparmio energetico, anche se la mortalitą, specialmente nei piccoli, rimane molto alta.
foto G.R
Il risveglio coincide con il periodo degli accoppiamenti. Al termine della gestazione di 30 / 35 giorni, la femmina dą alla luce 2 / 7 piccoli, che usciranno dalla tana dopo 40 giorni.
Tra i fattori di mortalitą della specie va ricordata la predazione, dovuta principalmente all'aquila reale e la volpe. Di fronte al pericolo, una o pił marmotte emettono un grido acuto detto -fischio-, provocando la fuga di tutti gli individui nelle tane.
